Construímos mais do que nunca, mas raramente questionamos a origem, o impacto ou o destino final daquilo que prescrevemos. O setor da construção é responsável por cerca de 39% das emissões globais de CO₂ e, na União Europeia, absorve aproximadamente 50% de todas as matérias-primas extraídas. O cimento e o aço representam, cada um, entre 7% e 8% dessas emissões. Estes números demonstram de forma inequívoca que o problema não é conjuntural; é estrutural.
A Europa enfrenta uma vulnerabilidade geopolítica latente. Segundo o Tribunal de Contas Europeu, 10 das 26 matérias-primas críticas são totalmente importadas pelo bloco comunitário, enquanto a dependência energética ultrapassa os 55%. Erguemos cidades com recursos que não controlamos e, em simultâneo, descartamos materiais que poderiam ter uma segunda vida útil. A arquitetura assume uma responsabilidade central neste fluxo linear. Durante décadas, as decisões de projeto foram orientadas pelo custo financeiro imediato e pela estética, negligenciando a pegada carbónica total e o potencial de reutilização.
Portugal surge nos relatórios com excelentes indicadores: exibimos uma taxa de valorização de Resíduos de Construção e Demolição (RCD) na ordem dos 97%. Todavia, este sucesso esconde uma fragilidade: confundimos triagem com circularidade. Separamos resíduos em obra, mas a nossa Taxa de Utilização Circular de Materiais (CMU - Circular Material Use), que mede a percentagem de recursos efetivamente reintroduzidos na economia, fixa-se nuns residuais 2,8%. Na construção, isto reflete- se numa fraca incorporação de reciclados, tornando a meta de 10% em edifícios públicos distante. Se a reciclagem expressa na CMU já é incipiente, o cenário da reutilização direta de componentes (portas, vigas ou fachadas) é quase nulo.
Urge destrinçar os conceitos: reciclar implica reprocessar o resíduo, reutilizar significa preservar o elemento na sua forma e função originais. Hoje, o setor vive do downcycling: entre 80% e 90% do betão, tijolos e cerâmicos recuperados acabam triturados como britas para estradas. O vidro segue destino idêntico, com 70-90% reduzido a agregados. Embora metais (90-100%) e madeiras (100% para aglomerados) apresentem excelente potencial de reciclagem, os polímeros flutuam nuns modestos 20-40% para lã de PET. Estamos a triturar o que deveria ser processado com alto critério ou a desmontar diretamente para reutilização estrutural. Otimizar estes ciclos é uma urgência económica.
Esta inércia não resulta de limitações técnicas, mas sim de uma falha de sistema. Carecemos de uma infraestrutura logística integrada, de normalização que confira segurança jurídica aos promotores e de mecanismos de rastreabilidade. Adicionalmente, o quadro fiscal atual penaliza o mercado secundário. Urge implementar uma discriminação fiscal positiva para quem reintroduz componentes no ciclo construtivo ou estabelecer quotas obrigatórias de incorporação nos novos licenciamentos, distinguindo o esforço da simples separação de resíduos do ganho real gerado pela reutilização estrutural direta.
É aqui que a tecnologia pode mudar a equação. A combinação de Inteligência Artificial com metodologias BIM permite imaginar edifícios concebidos como bancos de recursos, componentes com identidade digital, plataformas que cruzam oferta e procura em tempo real. Uma viga deixa de ser entulho para se tornar inventário. Uma fachada desmontada pode alimentar um edifício a quilómetros. Existem já iniciativas piloto, mas a escala é ainda marginal. O verdadeiro potencial está na articulação entre dados, projeto e política pública.
Num continente dependente de energia e matérias-primas externas, a circularidade não é apenas uma agenda ambiental: é uma questão de soberania. A arquitetura pode e deve liderar esta transição. Projetar é mais do que desenhar: é antecipar ciclos de vida, planear desmontagens, escolher materiais pelo seu futuro e não apenas pelo seu presente.
Num momento em que precisamos de construir mais para responder à crise da habitação, a questão não é apenas quanto construir. É como.
Se a Europa ambiciona reduzir as emissões e a dependência externa, terá de liderar uma mudança de paradigma: parar de tratar os edifícios como o fim de uma linha e passar a desenhá-los como o início de um novo ciclo.